Fifth Gear : Saison 8, Episode 4

Nouvelle semaine, nouvel épisode de Fifth Gear, en attendant que la septième saison de Top Gear, l'ennemi juré qui fera aussi l'objet de résumés sur le blog de Caradisiac, ne commence le 13 Novembre. En attendant, Jason Plato essaiera la nouvelle Mercedes Classe S, Tom Ford tentera de faire un tour en Maserati Birdcage, Tiff Needell comparera sur le circuit d'Anglesey la Ford Fiesta ST 150 et la Mitsubishi Colt CZT et la délicieuse Vicki Butler-Henderson défiera Michael Schumacher sur la piste pour une course très particulière. Enfin, Jon Bentley, qui intervient de temps en temps dans Fifth Gear sur les sujets concernant la sécurité, vérifiera si un nouveau type de plot est aussi indestructible que ses concepteurs le prétendent.

Comparée à l'ancienne, la nouvelle génération de Classe S est plus grosse et plus rapide tout en étant plus économique. Après cinq ans de développement, la figure de proue du constructeur à l'étoile avec ses larges ailes renoue avec la qualité qui a fait la réputation de la marque et qui semblait décliner depuis quelques années. Et à des prix compris entre £55 000 (80,000€) et £100,000 (147 000€), c'est effectivement souhaitable.

Pour démontrer à quel point Mercedes a focalisé son attention sur chaque détail de la voiture, la marque allemande s'est procuré l'ensemble des concurrents de la classe S, et a fait parcourir 500km à chacun d'entre eux, avec au volant des conducteurs dont les battements cardiaques étaient enregistrés. Au moment des résultats, il s'est avéré que le conducteur de la Mercedes avaient en moyenne un rythme cardiaque inférieur de 5 battements à celui de ses camarades. Selon Jason, c'est totalement compréhensible : on paraît totalement coupé du monde tellement l'habitacle est silencieux et la conduite... dénuée de toute sensation.

Aujourd'hui Jason essaye précisément la S500 dans les Alpes suisses. Disponible à partir de £70,000 (102 000€) sans les options, elle est équipée d'un nouveau V8 5.5l de 390ch. Malgré les deux tonnes, son puissant moteur lui permet de parcourir le 0 à 100 en 5.3s, avec, bien sûr, une vitesse maximum limitée à 250km/h. Livrée d'origine avec une boîte automatique à 7 rapports baptisée 7G-Tronic, les rapports se passent dans un totale douceur. Si vous souhaitez être un peu moins spectateur, vous pouvez aussi monter ou descendre les rapports manuellement via de classiques boutons derrière le volant.

Les suspensions à air permettent différents niveaux de réglages via un bouton au tableau de bord, de la mollesse d'un taxi new-yorkais à la fermeté d'une Caterham CSR. Ou presque. En option, l'ABC est disponible. Il s'agit de l'Adaptive Body Control, qui, via 4 vérins hydrauliques, contrôle le roulis de la Mercedes. Vitrine technologique non seulement du constructeur mais aussi de l'industrie automobile au complet, la Classe S a été la première à être équipée d'un ABS ou d'un anti-patinage. Véritable boule de cristal ambulante, elle permet de savoir ce qui sera disponible de série sur nos citadines dans 20 ans. Donc quelles sont les innovations dont profitent cette nouvelle génération ?

Commençons par le système Distronic Plus. Vous connaissiez déjà le radar de stationnement, voici une évolution de celui-ci : régulateur de vitesse enclenché, la voiture freinera d'elle même si le véhicule vous précédant ralentit, même jusqu'à s'arrêter, et réaccélérera jusqu'à la vitesse précédemment choisie quand ce dernier fera de même. Bien sûr, histoire de donner un côté ludique à la chose, Jason décide de faire un test simple : prendre un peu de vitesse et se rabattre ensuite juste derrière une voiture circulant à vitesse normale. Les pieds posés sur la moquette. Et dieu merci, cette option à 1500€ semble fonctionner de façon satisfaisante.

Autre innovation : les compteurs du tableau de bord ne sont pas des cadrans classiques, ce sont en fait juste un écran où s'affichent des compteurs virtuels. Et c'est là que l'option NightView Assist à 2000€ intervient. Composé d'une caméra infrarouge installée sur le haut du pare-brise, ce système de vision nocturne renvoie l'image à la place des compteurs. Mais en pratique est-ce aussi bien qu'en théorie ? Jason est loin d'en être convaincu. D'abord gêné par cette double vision qui le distrait, il constate que si dans la plupart des cas la vision infrarouge permet de voir les obstacles plus longtemps à l'avance, parfois c'est l'inverse. Plaçant un des membres de l'équipe de tournage sur la route à 50m devant la voiture, on parvient à voir sa silhouette à l'œil nu, mais pas du tout sur l'écran... Conclusion de Jason Plato : it's rubbish. A traduire par "c'est d'la merde" en imitant Jean-Pierre Coffe. Mais cette option mise à part, elle reste une excellente voiture, peut-être même la meilleure voiture au monde.

C'est dans le cadre du Festival Of Speed de Goodwood que Tom Jones a eu la chance de pouvoir approcher la Maserati Birdcage. Se déroulant en Juin, ce gigantesque rassemblement de l'aristocratie automobile est une étape incontournable pour qui aime un tant soit peu les voitures. Dans quel autre endroit peut-on voir Jenson Button à côté de Sterling Moss, ou des voitures de course des années 50 à côté des dernières supercars ? Aucun. La tradition veut que tous les véhicules présents parcourent le 1.8km de l'entrée jusqu'au perron de la maison de la propriété où se déroulent ces réjouissances, pour que le plus grand plaisir de la foule qui borde le parcours. Tom, donc, était invité à parcourir cette courte distance bordée de murs de pierre et de bottes de paille au volant de la Maserati Birdcage.

Prototype unique construit sur la base d'une MC12 elle-même dérivée de la Ferrari Enzo et dont le V12 6.0l affiche 900ch, sa valeur est pour ainsi dire inestimable. C'est donc non sans appréhension que Tom s'aligne à son volant sur la ligne de départ. Embrayage dur couplé à un ralenti instable n'en font de plus pas une voiture facile à mener et Tom en fera la cruelle expérience. Au signal du starter, la Maserati s'élance... de quelques centimètres avant de caler. La Birdcage ne disposant pas d'alternateur, il s'agit de ne pas trop réitérer l'incident sans quoi le 12 cylindres finira par refuser définitivement de démarrer. Sous les sifflets de la foule, Tom cale une deuxième fois... puis une troisième... Après avoir parcouru moins de 2m, la magnifique italienne reste désespérement muette et retournera au stand poussée par les mécaniciens de la marque au trident. La honte de sa vie, selon le journaliste.

Finalement, c'est dans une 575 Superamerica prêtée par Ferrari et beaucoup plus civilisée qu'il fera le fameux parcours, les cheveux au vent.

Pour des raisons de sécurité, que ce soit pour interdire une rue piétonne à des véhicules ou pour tenir simplement à l'écart de bâtiments d'éventuelles voitures piégées, comme par exemple lors de l'attentat d'Oklahoma City, de nombreuses sociétés développent des barrières ou des plots amovibles qui puissent être résistants à un impact provoqué par un véhicule. Là, on ne parle pas de sécurité pour le conducteur, rien ne doit plier et même un camion doit être stoppé net, oubliez les films américains où les barrières s'ouvrent au moindre coup de pare-choc.

Aujourd'hui, Jon Bentley va donc tester si un tout nouveau plot conçu par une société appelée ATG Access. D'apparence classique, il peut disparaître dans le sol comme tous les plots. Mais pourrait-il résister à l'assaut d'un camion ? Rien ne vaut un test en conditions réelles pour le déterminer... Dans le rôle du véhicule des terroristes, un pauvre camion Ford chargé de sacs de sable. A la place du conducteur, c'est un treuil qui se chargera de propulser l'engin vers le plot à près de 80km/h.

L'impact est terrible : prise en sandwich entre le plot et le chargement qui continue, lui, sa route, la cabine se disloque totalement, est arrachée du châssis et envoyé à plusieurs mètres devant le reste du camion, le train avant s'enroule littéralement autour du plot et les roues arrières jumelées se soulèvent de plusieurs mètres. Visiblement, la première étape est réussie, le camion ayant été stoppé. Et bien stoppé.

Mais le plot est-il toujours fonctionnel ? En le désincarcérant, on constate qu'il a pénétré jusqu'au tiers du camion. Recouvert d'huile, de liquide de refroidissement et de sable, il semble intact. Et c'est le cas, il peut toujours monter et descendre sans le moindre problème. Le test est donc un succès total. Dormez sur vos deux oreilles, les plots veillent sur vous.

Il est temps de retourner maintenant au bras de Tiff Needell sur le circuit d'Anglesey, terrain de jeu favori de Fifth Gear, où s'affrontent la Ford Fiesta ST 150 et son 2.0l de 150ch, et la Mitsubishi Colt CZT et son 1.5l Turbo de 150ch.

La Fiesta annonce tout de suite la couleur, avec ses bandes blanches qui courent tout le long de la voiture, ses larges jantes en aluminium et ses sièges enveloppants. Elle coûte £13,495 (19 950€), soit £600 (880€) de plus que sa concurrente nipponne, plus discrète esthétiquement. C'est la Ford qui s'engage en premier sur le circuit. A première vue, la direction ne paraît pas assez précise et le pédalier ne permet pas non plus le talon-pointe pour Tiff, qui commente, comme à son habitude, tout en mettant la voiture en travers, une roue dans la terre. Après un tour de chauffe, c'est le moment de réaliser un temps. 55.39s plus tard, la petite Fiesta franchit la ligne d'arrivée avant de céder la place à la CZT.

Les suspensions paraissent immédiatement plus souples, avec un sous-virage plus prononcé. Dans les mains de Tiff, l'impossibilité de déconnecter l'antipatinage est un défaut majeur qui se fera sentir au niveau du temps, avec 1.3s de retard sur la Ford. Tiff ne cache pas sa déception, espérant une sorte de mini Lancer Evo mais se retrouvant avec une sportive trop policée.

Tout le monde le sait déjà, Vicki Butler-Henderson est une piloté émérite. C'est pour cela qu'elle va défier Michael Schumacher et son copilote Rubens Barrichello dans une course sur circuit sans merci. Un détail cependant, il ne s'agit pas d'une course de vitesse mais d'économie lors du Eco-Marathon Shell annuel à bord de modèles uniques spécialement développés pour ce genre d'exercice et équipés de moteurs 75cm3. Le record est détenu par une équipe française (cocorico) qui a atteint une consommation de 0.0219724 l/100km. Ca laisse rêveur.

Vicki n'a que faire de battre ce record : ce qu'elle veut surtout, c'est battre Schumacher. Celui-ci arrive au circuit en hélicoptère, coiffé d'un magnifique Stetson et d'une veste rouge Ferrari bien sûr. La foule forme instantanément un cercle autour de lui, ignorant cordialement Rubens Barrichello. Voici le défi : chacun des trois pilotes devra parcourir un 16km à bord de la même voiture sans passer sous la barre des 24km/h de moyenne, le contenu du réservoir sera ensuite vidé et déterminera ainsi le vainqueur. Si les deux pilotes de F1 atteignaient les consommations de leurs voitures de course d'un jour, ils pourraient faire 3 saisons avec le même plein !

Schumacher aborde cette course de façon très sérieuse, demandant constamment sa vitesse à la voiture suiveuse afin de coller au plus prêt des 24km/h, tout en coupant régulièrement le moteur pour parcourir de longues portions du circuit en roues libres. Vicki tentera de suivre la même technique, essayant de retenir son pied droit si lourd habituellement.

Mais ça ne sera pas suffisant pour battre le baron rouge qui une fois de plus remporte la victoire avec une consommation de 0.518l/100km, contre 0.614 pour Vicki et 0.710 pour Barrichello, ce qui fait hurler l'anglaise de rage. Mais ça ne l'empêchera pas d'interviewer le champion allemand ensuite. Les questions sont toutefois inhabituelles, portant plus sur ses préférences entre par exemple les Rolling Stones et les Beatles ou la bière et le vin. Joueuse, elle lui demandera même s'il préfère Fifth Gear à Top Gear et les blondes aux brunes.

Le concours de cette semaine aura d'ailleurs pour premier prix une Fiat Stilo série spéciale Schumacher sur le tableau de bord duquel le pilote a fait un autographe. Pour gagner, il fallait être tiré au sort parmi ceux ayant correctement répondu à la question suivante : Combien de fois Michael Schumacher a t'il décroché le titre de champion du monde ?

A - 7 fois

B - 37 fois

C - 77 fois

Hum.

La semaine prochaine, l'épisode semble une fois de plus très alléchant, avec un reportage sur la voiture modifiée la plus chère d'Angleterre, un historique de la Honda NSX dont la production est sur le point d'être arrêté et enfin, on reviendra sur le projet Fifth Gear, dépasser 320km/h au volant d'une Lotus Esprit modifiée.

Retrouvez l'émission Fifth Gear en live sur la chaîne anglaise Five le lundi à 20h.