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Ducati est en pleine révolution culturelle au sujet d’une gamme sportive qui vivait jusque-là sur le rythme du bicylindre. Une culture qui a engendré ses puristes qui doivent maintenant accueillir un missile équipé d’un V4 venu du MotoGP. Et non plus du Superbike. Les adorateurs du V-twin Panigale 1299 feront-ils une place à la descendante de la Desmosedici RR ? Un enjeu bien réel et à ce point sensible que Jorge Lorenzo s’est personnellement engagé pour l’aider à lui faire une place au soleil !

Ducati ne l’avouait pas mais on y était rouge de plaisir au moment de quitter un tracé de Sepang que ses pilotes avaient limé pendant trois jours. Sans compter les précédents effectués avec les pilotes tests Stoner et Pirro. Résultat ? Une ébauche de GP18 qui s’est révélée une base à ce point solide pour la suite qu’elle a inscrit le nouveau record de la piste malaisienne. Avec un Lorenzo apparemment plus à l’aise, tandis que Dovizioso n’était pas moins ravi de sa première excursion de l’année. Mais il n’est pas encore temps de s’enflammer chez les Italiens. Foi de Paolo Ciabatti.

L’année 2017 restera une nouvelle année positive pour Ducati qui a progressé dans le nombre de livraisons faites par ses concessions. Cerise sur le gâteau, la saison sportive a été à l’unisson avec un parcours en MotoGP qui s’est terminé par une place de vice-champion du monde d’Andrea Dovizioso aux six victoires. Du jamais vu à ce niveau de la compétition depuis 2009. D’ailleurs, ça fait maintenant huit ans que Ducati progresse !

Entre l’Italie et les belles mécaniques, l’amour est traditionnellement fort et ce ne sont pas les dernières offensives écologiques et politiques poussant à une motorisation électrique qui changeront l’affaire. Icône transalpine, Ducati fera sans doute un jour un engin avec des batteries, selon l’aveu même de son patron, mais en attendant, en 2019, le blason de Borgo Panigale ouvrira carrément son parc d’attractions. C’est du sérieux depuis que le constructeur a passé un accord avec le spécialiste du genre, l’espagnol Parques Reunidos.

Ducati fait partie de la famille Volkswagen et si, un temps, le groupe allemand a pensé à se séparer de son bijou italien, toute perspective de vente semble aujourd’hui écarter. Il faut dire que le constructeur de Borgo Panigale a de quoi justifier sa place chez VAG : en 2016, il a vendu 55 451 motos, a réalisé un chiffre d’affaires de 751 millions d’euros, dont 51 millions de profits. Et il a une trésorerie nette de cent millions d'euros. Un bon élève donc, qui suivra cependant le maître dans sa marche vers l’électrification de l’ensemble de ses modèles.

Le nouveau Pirelli Supercorsa SP est le pneumatique homologué le plus performant jamais conçu par Pirell, il équipera la nouvelle Ducati Pangale V4.

Ducati a donc franchi le pas et présente une gamme sportive armée d’un quatre cylindres plutôt que de faire feu avec le seul bicylindre. Un V4 tout doit venu du MotoGP, une machine particulière qui méritait bien une déclinaison Speciale. On aura le standard et la S dans la famille Panigale V4, mais on aura aussi cette série limitée qui vaudra le détour, ne serait-ce parce qu’elle promet 24 ch de plus…

Chez Ducati, on se présente à Milan avec le nouveau V4 comme étendard, mais on n’oublie pas son bicylindre qui garde toujours le sceau statutaire de Panigale. Et même, dans le cas de cette 959, de Panigale Corse, un label qui ouvre des horizons susceptibles de modifier au guidon la conception de l’espace-temps…

La Panigale V4 ouvre à Milan un nouveau chapitre dans une histoire Ducati jusque-là déclinée en bicylindre. De nouvelles performances mais aussi et surtout une nouvelle symphonie qui s’en ira caresser les oreilles des inconditionnels de la marque, passionnés et… mélomanes en la matière ! Un sacré challenge pour un constructeur qui va mettre sur la route tout un savoir-faire acquis en MotoGP avec la Desmosedici. Une référence qui sent la poudre.

Les années passent et se ressemblent presque. Une année de plus au compteur du modèle Scrambler et après de multiples déclinaisons sa base 800 (et une petite 400 cm3), Ducati place la barre au dessus et lancer son Roadster tendance en 1100 cm3. Un vrai appel du pied pour les motards qui trouvaient la cylindrée un peu juste.