Pour cette troisième génération, la Leon a pu bénéficier de la nouvelle plateforme modulable (MQB) qui supporte également ses cousines germaines, les Audi A3 et Volkswagen Golf 7. Un avantage considérable pour l’ibère puisque cette plateforme tout en aluminium profite à la rigidité mais surtout aux masses. Ainsi la nouvelle Seat Leon affiche près de 230 kg de moins que l’Opel Astra sur la balance à motorisation et finition équivalentes. Un avantage considérable qui influe naturellement sur les consommations, les performances et les rejets d’émissions. L’Opel Astra plus ancienne, conserve tout de même quelques innovations. On pense notamment aux suspensions arrière. Il s’agit d’un essieu de torsion à parallélogramme de Watt voué à améliorer le confort et la sécurité.
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Rivales directes sur le segment des compactes, Leon et Astra peuvent toutes deux compter sur un look affirmé et très sportif. L’Allemande lancée en 2010 plutôt bien son « grand âge ». Le design harmonieux et original séduit et se décline d’ailleurs aujourd’hui en cabriolet avec la Cascada. De son côté, Seat a su moderniser la Leon en restant fidèle à son leitmotiv : « Autoémocion ». Autrement dit, des véhicules au look sportif et affirmé. On aime particulièrement la signature visuelle LED (Pack Look : 1210 €), chère payée mais tellement séduisante.
Le gabarit de la Leon figure parmi les plus compacts de la catégorie à 4, 26 m. Malgré ses dimensions réduites elle s’avère aussi accueillante que l’Opel Astra pourtant plus grande (4,42 m) et surtout bien plus logeable ! Le volume de la Seat Leon offre 380 litres contre 350 litres pour l’Astra. Une sacrée différence obtenue grâce à l’empattement très travaillé de la Leon. Ce dernier calqué sur celui de la Golf 7 est l’un des plus habitables du marché.
Côté présentation, la Leon reste fidèle aux productions Volkswagen : triste mais bien finie. Le mobilier, les commandes et l’aménagement ont été totalement remaniés par rapport à la précédente génération avec une qualité perçue très soignée. À l’inverse L’Opel Astra se veut bien plus originale dans son intérieur. La planche de bord, la console centrale et l’instrumentation sont plaisantes au quotidien. Le gros point noir de l’allemande concerne l’ergonomie et l’abondance de boutons sur la console. Le conducteur s’y perd littéralement. Enfin malgré quelques plastiques grossiers, l’habitacle est bien fini.
Au registre des équipements, Seat a fait les choses simplement avec 4 niveaux de finition et un prix d’appel attractif de 15 290 €. L’entrée de gamme emporte 7 airbags, les vitres électriques avant, l’ordinateur de bord, le verrouillage à distance, etc. Notre modèle d’essai Leon 1.6 TDi 105 Style (22 490 €) s’avère bien armé pour affronter la concurrence avec les jantes alliage 16’’, la climatisation automatique, le XDS, le régulateur de vitesse, le système multimédia avec connexion MP3. L’Espagnole peut bénéficier de la navigation en option (650 €). Pour faire simple, la nouvelle Leon embarque tous les agréments actuels en matière de confort et délaisse certains équipements de sécurité active au profit de sa grande sœur la Golf 7.
Chez Opel, la gamme se compose de 3 finitions (Essentia, Edition et Cosmo). Le ticket d’entrée est plus salé que l’espagnole puisque fixé à 17 190 €. Elle embarque les jantes 16 pouces, les vitres avant électriques, 4 airbags, la climatisation manuelle, la radio CD MP3, l’ESP, les rétroviseurs électriques dégivrants et les feux diurnes. Notre version d’essai Astra 1.7 CDTi 110 ch ecoFlex Edition (23 300 €) hérite de jantes 17 pouces, du frein à main électrique, de l’aide au démarrage en côte, de la climatisation automatique, de l’ordinateur de bord, des sièges AV sport et des antibrouillards AV. L’Astra se distingue surtout par sa possibilité à recevoir en option ou sous forme de Pack certains équipements high-tech comme la reconnaissance des panneaux de signalisation, l’avertisseur de changement de voies et l’éclairage adaptatif. Enfin on aime particulièrement le porte-vélos intégré « FlexFix ». Une option à 650 €.
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