Le prix du pétrole et les contraintes environnementales de plus en plus lourdes poussent les manufacturiers à développer des pneus plus économiques à l’utilisation. C’est le cas avec le récent pneu tourisme « Michelin Energy Saver », dont la résistance moindre au roulement permet des économies sensibles - et mesurables – de carburant. Aujourd’hui, c’est au tour de la gamme de pneus utilitaires « Agilis » de bénéficier des mêmes avantages, avec un gain annoncé de 0,2 litre aux 100 km de carburant et une durée de vie allongée de 20%. De quoi intéresser les professionnels, qu’ils soient artisans ou gestionnaires de flottes…

Le nouveau pneu Agilis tient en quelques chiffres : 0,2 litre de carburant économisé tous les 100 km, soit environ 4 grammes de CO2 non émis tous les km, et une durée de vie allongée de 20%. Tout cela calculé et mesuré sur la base d’un fourgon consommant en moyenne 10 litres de gazole aux 100 km et parcourant 35 000 km par an. Résultat concret pour l’utilisateur au bout de 85 000 km (durée de vie moyenne du nouvel Agilis en conditions réelles de roulage) : un gain de 150 € par véhicule, soit l’équivalent du prix d’un des quatre pneus. Pour plus de détails concernant l’aspect financier, nous vous invitons à vous reporter à l’encadré ci-contre « Le Michelin Agilis en bref », mais aussi à l’interview de Monsieur Olivier Vialle dans ce même numéro.

Nous nous intéresserons dans ces pages à la façon dont un grand manufacturier travaille sur ses pneus d’utilitaires, à l’occasion d’une journée passée sur le centre de recherche et de développement de Michelin à Almeria, dans le sud de l’Espagne. Car le nouvel Agilis ne se contente pas d’un nouveau mélange de gomme plus économique : sa structure interne, sa bande de roulement et ses flancs sont inédits. Pour en arriver à ce résultat, les ingénieurs ont pris en compte trois grands critères : la robustesse, la sécurité, la résistance au roulement et la longévité, ces concepts étant parfois antinomiques.

Un pneu plus robuste, notamment au niveau de ses flancs

Valeur essentielle pour un pneu destiné à un utilitaire, la robustesse détermine in fine la valeur d’un pneu. Les études montres que ce sont les flancs du pneu qui reçoivent la sollicitation la plus sévère en usage utilitaire, par râpage le long des bordures de trottoirs. Les ingénieurs reproduisent cette situation en mesurant la perte de masse du pneu à la suite d’un râpage continu sur 200 m contre une bordure de trottoir, test renouvelé six fois de suite. Comme le souligne Franck Ferrer****, « l’usure constatée équivaut à deux années d’usage où le conducteur aurait râpé le pneu chaque jour sur un tour de roue ! » Grâce à ces tests, le nouvel Agilis bénéficie de boucliers de flancs plus larges et plus proéminents, réalisés dans une gomme plus résistante. L’autre grand défi consiste à préserver les pneus lors des roulages sur routes non revêtues (pistes, accès chantiers, etc.) tout en facilitant l’évacuation des cailloux. Pour cela, les tests ont permis de dessiner une sculpture plus « lignée » complétée par des canaux latéraux plus incurvés favorables à l’éjection des cailloux. « Par rapport à l’ancien Agilis », poursuit Franck Ferrer, « le profil de la sculpture est très proche de celui d’un pneu VP ». C’est effectivement ce qui diffère le plus sur le plan visuel entre les deux générations de pneus : gros pains de gomme fortement entaillés sur les Agilis originels, sculpture moins proéminente sur les nouveaux. On remarque par ailleurs sur ces derniers que les pains de gomme latéraux sont de largeur variable. « Cela permet de réduire de façon significative le niveau sonore ».

S’adapter aux performances des utilitaires modernes

« 14% des accidents constatés en 2005 impliquait un véhicule utilitaire. Cette proportion était de 10% en 2004 et de 8% en 2003 » rappelle Franck Ferrer. « L’amélioration du comportement, surtout sur revêtement mouillé, est devenu une priorité, de même qu’une meilleure adaptation des pneus à l’action des dispositifs électroniques d’aide à la conduite de type ABS et ESP, dont sont pourvus un nombre croissant d’utilitaires ». Les ingénieurs ont axé leur travail sur la montée en température plus rapide des pneus lors des freinages, celle-ci permettant une meilleure adhérence ; une technologie en provenance directe du pneu tourisme « Energy Saver ». Les tests sur utilitaires montrent un gain de 3 mètres sur un freinage effectué à mi-charge nominale avec des pneus ayant 15 000 km d’âge, par rapport au même véhicule équipé des anciens Agilis.

Réduire encore la résistance au roulement

« La résistance au roulement des pneus équivaut à un plein de carburant sur cinq » rappelle en préambule Franck Ferrer. Mais c’est pendant sa durée d’utilisation que l’impact environnemental d’un pneu est le plus fort : cette phase représente 86% de l’impact global, le reste étant lié à la fabrication du produit. D’où l’intérêt de travailler sur la résistance au roulement. Une nouvelle fois, c’est la technologie de gomme développée pour la gamme Tourisme « Energy Saver » qui a été utilisée pour le nouvel Agilis. Mais Michelin s’est également inspiré de son expérience dans le poids lourd en donnant à l’Agilis une aire de contact au sol plus carrée, ce qui réduit les frottements sur les bords et donc la résistance à l’avancement. Nous avons pu assister à un test très parlant de deux fourgons lancés à 20 km/h, puis mis en roue libre, dans une pente à 5%. Cinq mesures ont été réalisées afin d’éliminer les phénomènes de dispersion dus notamment au vent. Elles font ressortir un gain moyen de 19 mètres à l’avantage du fourgon équipé des nouveaux Agilis. C’est cette moindre résistance au roulement qui permet à Michelin de revendiquer une économie de 0,2 litre de carburant aux 100 km par rapport à l’ancienne génération d’Agilis.

Assurer une longévité plus grande

La longévité d’un pneu dépend de sa résistance à l’avancement, mais pas seulement. Les mélanges de gommes, la forme des sculptures et bien d’autres paramètres entrent en ligne de compte. Est-ce utile de préciser que Michelin ne nous a pas donné sa recette « magique » ? La longévité est en effet une des toutes premières qualités que les automobilistes, conducteurs d’utilitaires et chauffeurs de camions reconnaissent aux produits Michelin. On comprend que ce secret vaut de l’or… Pour l’utilisateur, le gain est cependant palpable, et c’est bien l’essentiel : 20% de durée de vie en plus, c’est, selon les ingénieurs, 15 000 km supplémentaires de parcourus avec le même train de pneus, soit un allongement de 6 mois d’utilisation, sur une base de 35 000 km par an.

Michelin Agilis : comment baisse t-il les coûts ?

Plus économe, doté d’une durée de vie de 20% supérieure à la précédente génération, plus « vert » et plus sûr, voilà ce que Michelin revendique au sujet de son nouveau pneu VUL Agilis. Voyons dans le détail les arguments avancés et les projections sur le plan financier. 1- Plus économe Grâce à un nouveau mélange de gomme hérité directement du nouveau pneu Tourisme « Energy Saver » et à une emprunte au sol plus carrée, le gain obtenu est de 0,2 litre de carburant tous les 100 km par rapport par rapport au précédent Agilis (précisons que Michelin a fait procéder à tous les tests sous contrôle d’huissier). Après 85 000 km effectués, ce qui correspond à 2,5 ans d’utilisation à raison de 35 000 km par an, l’utilisateur aura épargné environ 150 €, soit l’équivalent du prix d’un de ses quatre pneus. La base de calcul est celle d’un fourgon lesté à mi-charge utile et consommant 10 litres aux 100 km.

2- Durée de vie augmentée de 20% Grâce, là encore, à l’utilisation de ses nouvelles gommes, Michelin annonce un gain très important en termes de longévité : 20% de plus par rapport au précédent Agilis, cela représente environ 6 mois supplémentaires d’utilisation, dans le cadre d’un kilométrage annuel moyen de 35 000 km.

3- Plus « vert » Le gain de 0,2 litre aux 100 km entraîne une baisse de rejet de 4 grammes de C02 par kilomètre. Le résultat est loin d’être anecdotique pour les constructeurs, qui devront faire face dans les quatre prochaines années à la directive européenne « CO2 2012 » : d’ici à 2012, les véhicules de la catégorie N1 (fourgons jusqu’à 3,5 tonnes) ne devront pas émettre en moyenne plus de 175 g/km de C02, contre 201 g/km actuellement. Il y a donc 26 grammes à « effacer » au plus vite. Le nouvel Agilis permet de faire 15% du chemin vers l’objectif, sans même commencer à toucher au moteur ou à l’aérodynamique du véhicule. A noter que le nouvel Agilis pèse 600 grammes de moins que le précédent, soit 3 kg de gagnés pour un véhicule entièrement équipé (4 + roue de secours).

4 – Plus sûr Michelin revendique un comportement plus équilibré, grâce notamment à sa technologie « Durable Security Compound » - un mélange de gommes exclusif – développé initialement pour les pneus Tourisme. Cela se traduit par un freinage plus court de 3 mètres sur sol mouillé, tests effectués avec des pneus Agilis partiellement usés. Le gain est donc ici aussi palpable pour l’utilisateur, comme nous avons pu nous en rendre compte sur les pistes du centre Michelin d’Almeria en Espagne (voir papier ci-contre).

5 – Sur le plan financier

Comme expliqué au point n°1, l’utilisation du nouvel Agilis est intéressante sur le plan financier, même pour un artisan ne possédant qu’un ou quelques utilitaires, ne serait-ce que par la longévité supérieure que ce pneu revendique. Dans le cadre d’une flotte plus importante, les projections sur le papier sont également parlantes. Prenons le cas d’une flotte de 100 fourgons, en contrat location de 36 mois et 35 000 km par an, consommant en moyenne 10 litres aux 100 km, avec un gazole à 1,15 € le litre au départ, majoré ensuite de 3% par an : l’économie en carburant se chiffre à 24 000 € et le gain en CO2 non émis atteint plus de 57,7 tonnes. Toutes ces données comparatives ont été établies par rapport à l’ancien Agilis et dans l’hypothèse d’un coût à l’achat identique, ce que recommande Michelin aux distributeurs.

Les 13 dimensions disponibles 195/65 R 16 C 104 R 195/70 R 15 C 104 R 195/75 R 16 C 107 R 205/65 R 16 C 107 T 205/70 R 16 C 106 R 205/75 R 16 C 110 R 215/65 R 16 C 109 T 215/70 R 15 C 109 S 215/75 R 16 C 113 R 225/65 R 16 C 112 R 225/70 R 15 C 112 S 225/75 R 16 C 118 R 235/65 R 16 C 115 R

Michelin Agilis CP, pour les camping-cars !

Michelin propose d’ores et déjà une version Agilis spécialement développée pour les camping-cars, dont les conditions de roulage sont encore différentes de celles des utilitaires (porte-à-faux, chargement). Ce pneu, dénommé Agilis « CP » diffère de la version utilitaire par sa carcasse renforcée qui permet d’utiliser des pressions de gonflage plus élevées (jusqu’à 5,5 bars sur l’essieu arrière moteur) et des flancs protégés par huit boucliers qui augmentent la résistance contre les chocs trottoirs. Autre différence : une polyvalence plus importante qui lui permet d’obtenir le label « M+S », c’est-à-dire « pneu hiver ». Pour cela, la sculpture du pneu et les matériaux employés sont spécifiques. La sculpture de la bande de roulement comporte 30% de lamelles en plus, tout en étant plus fortement entaillée (20% de profondeur en plus). Les gommes fonctionnent dans un domaine de température étendu et permettent une meilleure adhérence lors de roulages occasionnels sur les pistes, dans la boue ou sur la neige. Compter sur un tarif supérieur de 5 à 15% par rapport à l’Agilis classique.

Les 6 dimensions disponibles 215/70 R 15 CP 109 Q 225/70 R 15 CP 112 Q 225/65 R 16 CP 112 Q 195/75 R 16 CP 107 Q 215/75 R 16 CP 113 Q 225/75 R 16 CP 116 Q