2. Sur la route : des tempéraments différents…

Pour la déclinaison hybride de l'Austral, Renault a fait appel à un nouveau moteur trois cylindres 1.2 auquel s'ajoutent deux moteurs électriques et une boîte à crabots à sept rapports, dont cinq côté thermique. À basses vitesses, l'ensemble assure une conduite ultra-zen avec des passages de rapports doux et de nombreuses phases de roulage en tout électrique. Hélas, cela se gâte quelque peu hors agglomération : non seulement le réveil du moteur thermique peut générer de menus à-coups, mais la boîte à crabots tire long, rendant les montées en régime laborieuses (heureusement, le moteur est silencieux), et se montre lente à la montée et à la descente des rapports. Il n'est d'ailleurs par rare de devoir attendre deux bonnes secondes avant de bénéficier de toute la puissance mécanique. Pénible lors des dépassements, sur les voies d'insertion et dans les montées des grands axes…

Assurément, l'ensemble mécanique du Hyundai est plus agréable. Ici aussi, les phases de roulage sans brûler d'essence sont nombreuses à rythme cool, mais les réveils du moteur quatre cylindres 1.6 turbo essence sont bien plus fluides (à défaut de silencieux). Mieux, la boîte auto. à convertisseur de couple se montre plus rapide à la montée comme à la descente, et pertinente dans ses choix, les palettes au volant permettant de reprendre la main au besoin (celles de l'Austral sont dédiées à la force de récupération d'énergie). Enfin, les 30 ch supplémentaires garantissent une sensation de poussée plus franche.

Question comportement enfin, l'Austral fait preuve de davantage de dynamisme avec une belle réactivité en virage et des mouvements de caisse contenus, quand le Tucson prend du roulis et pompe sur les grosses aspérités. Et son agilité peut encore être améliorée avec l'option roues arrière directrices (1 800 €). Revers de la médaille, le Français se montre bien plus sec en toutes circonstances, alors que le Sud-Coréen fait preuve d'un certain moelleux à basses vitesses mais aussi sur les raccords d'autoroute.