Hydrogène vs électrique : quelle mobilité verte pour demain ?

Moteur hydrogène et électrique : quelles différences ?

Les véhicules hydrogène utilisent une pile à combustible : ils sont en capacité de produire leur propre électricité. L'hydrogène, stocké dans un réservoir sous haute pression, réagit à l'oxygène de l'air. La réaction électrochimique se déroule à l’intérieur de la pile puis alimente en énergie un moteur électrique. Le processus rejette uniquement de la vapeur d'eau. Il assure un fonctionnement silencieux, sans émissions polluantes.

À l'inverse, les véhicules électriques puisent leur énergie dans une batterie lithium-ion, rechargée via le réseau électrique. L'électricité stockée alimente le groupe motopropulseur. 

Voitures électriques ou hydrogène : un rapide comparatif

Autonomie : avantage à l'hydrogène

L'autonomie moyenne d'un véhicule électrique de la génération actuelle avoisine 400 km. Des variations sont à prévoir en fonction des conditions météorologiques. Les véhicules à hydrogène, quant à eux, atteignent jusqu’à 600 km, même si l'écart tend à se réduire.

La Toyota Mirai, par exemple, offre une autonomie de 650 à 700 km : elle dépasse largement la performance moyenne des véhicules électriques. Des modèles comme l'Hopium Machina Vision, annoncés à l’horizon 2026, visent une autonomie de 1 000 km sans recharge.

Les modalités de recharge sont également différentes. Les véhicules électriques récents se rechargent en moins d'une heure sur une borne ultra-rapide, en quatre heures environ sur une Wallbox. Le plein d'hydrogène, en revanche, s'effectue en 5 minutes, comme du carburant traditionnel.

Efficacité énergétique : le moteur électrique plus performant

La batterie lithium-ion affiche un rendement énergétique moyen de 90 % – à comparer aux 40 % d’une pile à combustible. La différence implique une consommation énergétique supérieure des véhicules à hydrogène, en moyenne deux fois plus élevée.

L'hydrogène, abondant, n’existe cependant pas à l’état pur. Il requiert une extraction complexe, assez gourmande en énergie. À l’heure actuelle, 95 % de l'hydrogène provient du « vaporeformage » de combustibles fossiles. Le procédé consiste à casser les molécules d'hydrocarbures au moyen de la vapeur d'eau. Il libère de l'hydrogène, mais aussi du CO2.

L’empreinte environnementale des véhicules électriques est meilleure, sans être nulle. Au-delà des ressources nécessaires à sa fabrication, le poids de la batterie lithium-ion dépasse en moyenne de quatre fois celui d'une pile à combustible.  

Coût d’achat : une technologie hydrogène encore très onéreuse

L'acquisition d'un véhicule à hydrogène représente un investissement plus conséquent par rapport à un modèle électrique. La Toyota Mirai, par exemple, affiche un prix de base de 72 250 €. Le Hyundai Nexo, quant à lui, est tarifé à plus de 80 000 €. En comparaison, le coût moyen d'un véhicule électrique se situe autour de 40 000 €. Des modèles d'entrée de gamme sont même disponibles à partir de 20 000 €. 

Le coût de la recharge constitue un autre facteur différenciant – à nouveau en défaveur de l’hydrogène. Afin de parcourir 100 km, la recharge d'un véhicule électrique coûte environ 2 €. La même distance en véhicule à hydrogène nécessite de débourser près de 15 €. 

Quel avenir pour les deux technologies ?

Sur le segment des conducteurs particuliers, le véhicule électrique se positionne comme une option bien plus avantageuse. Son coût d'acquisition inférieur, sa rentabilité à l'usage, sa simplicité d'entretien, ses performances routières en font un choix privilégié. 

Les constructeurs automobiles privilégient ainsi le véhicule électrique afin de remplacer les modèles thermiques d'ici 2040.

Le véhicule à hydrogène peine à s'imposer sur le même marché, à l’exception de quelques pionniers fortunés. À son coût élevé s'ajoutent deux contraintes principales :

•    L'offre restreinte de modèles limite le choix des consommateurs, à l’opposé de la diversité des modèles électriques. 
•    Le ravitaillement est plus complexe. Il est impossible à domicile, encore peu répandu sur la voie publique. Le stockage de l'hydrogène implique une logistique lourde.

Pour autant, le véhicule à hydrogène présente un véritable potentiel dans le secteur du transport de marchandises. Les camions à hydrogène, du fait de leur autonomie élevée combinée à une charge utile préservée, constituent une option pertinente.

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La voiture électrique domine le marché actuel de la mobilité verte. L'hydrogène, néanmoins, conserve un potentiel indéniable. Ses atouts en matière d'autonomie, de rapidité de ravitaillement pourraient séduire à terme certains secteurs d’activités. 

Les 3 points clés à retenir :

• La voiture électrique présente une grande efficacité énergétique, doublée d’un coût d'usage réduit.
• L'hydrogène offre une autonomie supérieure. Son coût d’achat reste cependant inabordable pour la majorité des particuliers.
• L'avenir de l'hydrogène est prometteur sur le segment des véhicules de transport.