Honda a décidé d'honorer ses anciens champions et de les inscrire de manière ostentatoire dans sa mémoire. Six pilotes ont ainsi été plus particulièrement cités au champ d'honneur du blason ailé. Et Rossi n'a pas été oublié, à quand bien même leur séparation a-t-elle été douloureuse, fruit du choc entre deux fortes identités.
La spéculation n'a rien d'exceptionnelle en soit, mais le fait qu'elle soit faite pratiquement simultanément, et de manière aussi prononcée par les deux champions que sont Valentino Rossi et Nicky Hayden a de quoi marquer les esprits. Non, ce ne sont ni de Melandri ou de Capirossi que les duellistes de 2006 se méfient pour 2007.
Et oui, toujours reconduire quelque chose qui marche. Donc pour la troisième année, Honda organise des journées entièrement consacrées aux essais motos. Pour les intéressés, veuillez prendre note dans vos agendas : cela se déroulera le samedi 17 et dimanche 18 Mars sur le circuit d'Alès (Gard) et samedi 28 et dimanche 29 Avril sur le circuit Bugatti au Mans (Sarthe).
Un rappel transmis du constructeur Honda pour son entrée de gamme, les scooters Lead 100cc. 2000 unités seraient mises en cause. La vérification porte sur le contrôle du serrage des fixations des jantes avant et arrière.
Shinya Nakano est un cas. Son talent est reconnu, son affabilité est appréciée, et, pourtant, rien ne lui est jamais facile. Un titre mondial en 250 perdu en 2000 pour douze centimètres sur la ligne d'arrivée dans la dernière course au profit d'Olivier Jacque, puis un parcours ardu dans la catégorie reine avec des teams de seconde zone ; Tech'3 d'abord, D'Antin ensuite.
L'opération en elle-même s'est bien passée et maintenant, le Champion du Monde Moto Gp récupère en famille avant l'attaque de sa rééducation. Car contrairement à Pedrosa ou Melandri, l'intervention à la clavicule de Nicky Hayden a été plus lourde.
Voilà qui pourrait bien ressembler à une sorte de filière, de quoi enthousiasmer l'ami Toseland. L'Anglais a ainsi préféré poursuivre avec le team Ten Kate en Superbike, dans l'espoir de remporter un titre mondial avec une Honda au goût d'officiel. Pour mieux espérer rejoindre les troupes du Moto GP, toujours avec le blason ailé.
Julian Simon a fait une entrée fracassante au sein du club Honda en 250. Il a dominé de la tête et des épaules son équipier et le vice champion du monde 2006 pendant les trois jours d'essai de Jerez. Il s'est déclaré en outre parfaitement à l'aise sur une 250 qu'il découvrait, que ce soit la moto ou la discipline elle-même.
Honda, à la différence de ses concurrents, a tout de suite opté pour une nouvelle machine. Non seulement du point de vue du moteur, imposé par la réglementation 800 cc, mais aussi pour ce qui est du châssis. Un cadre à l'aspect ramassé à l'avant et long dans sa partie antérieure.
Rossi aurait sans doute préférer faire le « hat trick » en guise de conclusion de cette saison 2006. Mais c'est encore une Honda du HRC qui l'a privé d'un final idéal, en lui soufflant le meilleur temps du jour qui est aussi la meilleure performance absolue de ces tests de Jerez.
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